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犰狳有着敏锐的嗅觉和强壮的前爪，是挖洞高手，白天常躲在地下，晚上出来觅食，主要吃昆虫、幼虫和小型无脊椎动物。有些犰狳甚至会游泳，靠灌气让身体漂浮，或在河底憋气行走。

从生物学上说，犰狳属于“贫齿目”，是一个古老而独特的哺乳动物类群，与外形相似的穿山甲没有亲缘关系，它的近亲包括同样分布在中南美洲的树懒和食蚁兽。

虽然犰狳的骨质甲非常坚硬，甚至有报道称其可以反弹子弹，但科学界的观点认为，这仅仅是极少数情况下发生的物理偏转现象，而非犰狳的甲壳本身具有“防弹”能力。

国际自然保护联盟的动物专家玛丽耶拉·苏博瑞那也指出，这些动物的外壳并不具备防弹功能。

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尽管并不能防弹，犰狳的甲壳结构仍然为科学家提供了灵感。受到犰狳甲壳上分段式骨板的启发，加拿大麦吉尔大学的研究人员开发出了一种新型防护材料。

他们将六边形玻璃板嵌入柔软的基质中，结果表明，与相同厚度的连续玻璃板相比，这种材料的抗穿刺能力显著提高了近70%。

全球现存的犰狳大约有20种，它们全部生活在美洲，从阿根廷的草原到美国南部的林地都有它们的踪迹。虽然都披着坚硬的“铠甲”，但不同种类的犰狳在体形和习性上差别非常大。

其中体形最小的是“粉红仙犰狳”，体长只有约12厘米，差不多只有一只手掌大，是世界上最小的哺乳动物之一。它们长着粉红色半透明的甲壳，就像童话里的小精灵一样，常年生活在沙地里，非常神秘，很难见到。

博物学家描绘的粉红仙犰狳。图源：Wikipedia

而体形最大的“大犰狳”则可以长到超过1米，拥有强壮的前爪，用来挖掘白蚁巢和地下巢穴。它们挖的洞可以深达几米，堪称动物界的“土木工程师”。

有些犰狳在遇到危险时还会通过“弹跳”自保。比如九带犰狳能瞬间跳起1.5米高，用这种方式吓退掠食者。

本文原载于奇点同学（ID：qdkx2021）

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